Carte représentant les États parties au traité Ciel ouvert. Les États dépositaires (Canada et Hongrie) sont en bleu vif, les États ayant signé et ratifié le traité en cyan, l’État l’ayant signé mais ne l’ayant pas encore ratifié en jaune (Kirghizistan)

Le traité Ciel ouvert (en anglais : Treaty on Open Skies) met en place un programme de vols de surveillance non-armés sur la totalité du territoire des États parties. Il vise à renforcer la compréhension et la confiance mutuelle en donnant à tous ses participants, quelle que soit leur taille, un rôle direct dans la collecte d’informations au sujet des forces militaires et des activités qui y sont liées. « Ciel ouvert » est l’un des efforts de plus grande portée au niveau international pour promouvoir l’ouverture et la transparence dans ce domaine.

Le concept d’« observation aérienne mutuelle » a été proposé au premier ministre soviétique Boulganine par le président américain Eisenhower lors du sommet de Genève, en 1955 ; l’Union soviétique le rejette ; il reste donc en sommeil plusieurs décennies. Le président George Bush relance l’idée d’un traité « Ciel ouvert » en 1989. Après des négociations entre les membres de l’OTAN et du Pacte de Varsovie (dissous en 1991), il est signé à Helsinki le 24 mars 1992. Les États-Unis le ratifient en 1993 et la Russie en 2001, ce qui permet l’entrée en vigueur du traité au 1^er janvier 2002 ; il compte actuellement trente-quatre États parties.

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